Mijn oudere zus, Daniella Muise, was de eerste in onze familie die naar de universiteit ging. Ze is een voorbeeld van hoe hoger onderwijs je leven kan veranderen en de reden waarom ik een loopbaan in techniek nastreefde. Nadat mijn zus werd als engineer bij ExxonMobil aangenomen, volgde ik in haar voetsporen. Ik heb metaal- en materiaalkunde gestudeerd en drie stages gedaan bij het bedrijf. Daarna werd ik fulltime in dienst genomen, om een bijdrage te leveren aan het materiaalbeheer ons complex in Baytown, Texas.
In mijn eerste functie was ik verantwoordelijk voor de betrouwbaarheid van materialen. Ik zag mijn werk als een sleutelfactor voor veilige en milieuvriendelijke operaties – twee dingen waar ik echt een passie voor heb. Sindsdien heb ik me beziggehouden met het verbeteren van de manier waarop we dingen doen; voor onze eigen werknemers, voor onze klanten en voor de maatschappij. Dit was vooral tastbaar toen mij duidelijk werd hoe onze technologie en producten het de samenleving gemakkelijker kan maken om plastic te recyclen. Dus toen ExxonMobil begon met het verkennen van geavanceerde recycling, greep ik de kans aan om mee te doen.
Ons bedrijf is geïntegreerd in de waardeketen rond kunststoffen. We staan dicht bij de fabrikanten die de kunststof producten maken die consumenten dagelijks gebruiken. We kunnen potentiële partners in het bedrijfsleven en de overheid vinden, nieuwe en bestaande relaties versterken, en samenwerken om oplossingen te ontwikkelen voor de complexe problemen waarmee we allemaal te maken hebben. En we zijn ervan overtuigd dat de schaalbaarheid van geavanceerde recycling het tot een van de interessantste oplossingen maakt.
Het uiteindelijke doel van geavanceerde recycling is de samenleving te helpen om meer allerdaagse producten te recyclen, in plaats van ze weg te gooien. Door van geavanceerde recycling een schaalbare oplossing te maken die wereldwijd gerepliceerd kan worden, kunnen we de hoeveelheid kunststofmateriaal die tot nieuwe producten kan worden verwerkt vergroten en plastiafval verminderen.
We zien geavanceerde recycling als aanvulling op de huidige vormen van conventionele recycling – beide oplossingen zijn nodig. Geavanceerde recycling verbreedt de soorten kunststof die gerecycled kunnen worden, evenals waarin ze hergebruikt kunnen worden. Op dit moment kan conventioneel gerecyclede plastic maar beperkt gebruikt worden in bijvoorbeeld voedselverpakkingen. Geavanceerde recycling kent deze beperkingen niet omdat het de kunststof terugbrengt naar zijn moleculaire bouwstenen.
Bij ExxonMobil hebben we veel slimme mensen die passie hebben voor duurzaamheid en de samenleving willen helpen om meer te recyclen. En we hebben het geluk dat we veel baanbrekende projecten hebben lopen – van Baytown in Texas tot Notre Dame de Gravenchon in Frankrijk.
Mijn rol is om aanleverbronnen van plastic te vinden voor deze projecten. Plastic dat aan het einde van de levensduur is en normaal gesproken als afval beschouwd zou worden. Zoals noppenfolie, wat gebruikt wordt om een product te versturen dat je online gekocht hebt, of de verpakking van het favoriete snoep van mijn dochter. Hoewel er geen tekort is aan plastic dat weggegooid wordt, is er wel wat werk nodig om het naar onze fabriek te brengen. In wezen help ik toeleveringsketens en infrastructuur te ontwikkelen om dat eenvoudiger te maken. Om ervoor te zorgen dat het plastic dat we in de recyclingbak gooien, hergebruikt kan worden in nieuwe waardevolle dagelijkse producten.
Terwijl mijn carrière bij ExxonMobil zich ontwikkelde, wist ik dat ik onderdeel wilde worden van het bevorderen van duurzame oplossingen. Het werk is snel bewegend en uitdagend, en we hebben nog niet alle antwoorden maar het is spannend om voorop te lopen bij nieuwe ontwikkelingen op dit gebied. Als ik soms denk aan hoe ver we het afgelopen anderhalf jaar zijn gekomen, geeft me dat nieuwe energie en veerkracht.
Mijn rol in geavanceerde recycling is anders dan alles wat ik hiervoor in mijn loopbaan heb gedaan. Maar het is de perfecte combinatie van mijn passie voor duurzaamheid en voor betrouwbaarheid van materialen – de twee gebieden waar ik al aan werk sinds ik bijna 20 jaar geleden bij ExxonMobil begon.
