Kunststof, of plastic, is een waardevol materiaal en speelt een belangrijke rol bij het helpen voldoen aan veel meest urgente uitdagingen en behoeften van de samenleving. Kunststoffen worden bijvoorbeeld gebruikt om essentiële componenten in levensreddende medische producten te maken. Ze helpen veilige distributie en conservering van voedsel te vergemakkelijken, helpen het gewicht van auto’s te verlagen om het brandstofverbruik te verbeteren en helpen technologieën met een lagere uitstoot mogelijk te maken, zoals elektrische voertuigen, zonnepanelen en windturbinebladen.
Kunststof hebben waarde gedurende de gehele levenscyclus, maar vandaag de dag wordt veel te veel kunststof niet gerecycled of hergebruikt. Naar schatting werd in Europa in 2020 slechts ongeveer 35% van het gebruikte kunststof voor recycling. Het verhogen van de recyclinghoeveelheid van kunststof in onze gemeenten en het ondersteunen van technologieën die een breder scala aan kunststoffen recyclebaar maken, is van essentieel belang als de samenleving meer circulariteit wil bereiken.
Mechanische recycling is het traditionele proces, waarbij gebruikt kunststof wordt versneden om nieuwe producten te maken. Het is belangrijk om mechanische recycling waar dat praktisch is uit te breiden, maar het is geen complete oplossing. Elke keer dat plastic mechanisch wordt gerecycled, verslechtert het en en gaat het minderlang mee, waardoor het aantal keren dat het kan worden gerecycled, wordt beperkt. Het is ook moeilijker om producten die verschillende soorten kunststof bevatten mechanisch te recyclen, of producten met voedselresten of plakkerige etiketten.
Geavanceerde recycling daarentegen houdt in dat kunststof wordt afgebroken tot de moleculaire bouwstenen. Zo wordt het omgezet in grondstoffen die gebruikt kunnen worden om gecertificeerd circulair plastic te maken van dezelfde kwaliteit als nieuw gemaakt plastic, en andere waardevolle producten. Het chemisch proces helpt verontreinigingen te verwijderen en kan is geschikt voor gemengde, meerlaags kunststoffen. Bovendien zijn er geen duidelijke technische beperkingen op hoe vaak een kunststof product het geavanceerde recyclingproces kan doorlopen.
Hoewel mechanische recycling een efficiënte methode is om bepaalde materialen te verwerken, kan geavanceerde recycling een aanvulling vormen door waarde te halen uit een breder scala aan kunststoffen, van motorolieflessen tot chipszakken en noppenfolie. Deze kunststoffen kunnen vervolgens worden omgezet in grondstoffen die gebruikt kunnen worden in allerlei producten die het moderne leven mogelijk maken, waaronder hoogwaardige voedselverpakkingen, kasfolies, medische spuiten en babyluiers.
Samenwerken
Door de combinatie van mechanische recycling en geavanceerde recycling kan een groter volume en een breder scala aan kunststofafval worden gerecycled. De Europese Raad heeft EU-lidstaten aangemoedigd om ‘pilotprojecten en de opschaling van opkomende innovatieve technologieën zoals geavanceerde mechanische of chemische recycling van kunststoffen te ondersteunen, en er tegelijkertijd voor te zorgen dat deze de algehele milieueffecten in het perspectief van de levenscyclus verminderen’.
Met een combinatie van geavanceerde recycling en mechanische recycling kan de samenleving gerecycled kunststof veelzijdiger en waardevoller maken en een meer circulaire economie mogelijk maken.
