Traditionele mechanische recycling kent verschillende uitdagingen, met name in de vorm van bepaalde kunststofsoorten die moeilijk te recyclen zijn met de huidige processen. De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) schat dat momenteel slechts wereldwijd ongeveer 9% van alle geproduceerde kunststoffen wordt gerecycled. In de Europese Unie werd in 2020 meer dan een derde, 38%, van plastic verpakkingsafval gerecycled. Dit is echter nog steeds minder dan de EU-doelstelling van 50% recycling van plastic verpakkingen in 2025. ExxonMobil ziet een grote kans voor geavanceerde recycling om dit tekort op te lossen.
We werken aan oplossingen die moeilijk te recyclen kunststoffen kunnen opsplitsen in moleculaire bouwstenen, die gebruikt kunnen worden voor het maken van nieuw, hoogwaardig kunststoffen en andere waardevolle producten.
Waarom zijn sommige kunststoffen moeilijk te recyclen? Traditionele mechanische recycling heeft moeite met het verwijderen van olie, vet of voedingsresten. Daardoor moeten verpakkingen van voedsel en oliebevattende producten weggegooid worden en komen ze meestal op een stortplaats terecht. Een andere factor is de verpakking zelf. Wanneer verpakkingen meerdere lagen van verschillende soorten plasticen andere materialen bevatten, kunnen ze niet traditioneel mechanisch gerecycled worden.
Een chipszak kan bijvoorbeeld een plastic buitenlaag en een aluminium binnenlaag hebben. Deze combinatie van materialen kan door traditionele machines niet doeltreffend gescheiden worden. Geavanceerde recycling lost de problemen op door materialen af te breken naar hun basismoleculen. Deze ‘verfriste’ moleculen worden dan grondstoffen om gloednieuwe kunststoffen en andere waardevolle producten mee te maken. Het geeft plasticafval echt een nieuw leven.
Geavanceerde recycling kan de samenleving helpen om meer producten die we dagelijks gebruiken te recyclen. Deze oplossing verhoogt het recyclagepercentage van plasticafval en bevordert een meer circulaire economie, en biedt tegelijkertijd mogelijkheid voor minder gerelateerde uitstoot. Het kan bovendien wereldwijd ingezet en gerepliceerd worden om de hoeveelheid plastic waarmee nieuwe producten gemaakt kunnen worden, te vergroten.
Zo werkt het.
