Co-Gen. Son nom n’est ni impressionnant ni high-tech, mais grâce à la technologie co-gen, les sites industriels améliorent leur efficacité énergétique plus que jamais auparavant. Il s’agit de l’abréviation de « cogénération » – également connue sous le nom de « production combinée de chaleur et d’électricité » (CHP) – le processus de production simultanée d’électricité et de chaleur, en vue de sa réutilisation sur leur site de production.

La turbine de cogénération d’ExxonMobil dans notre raffinerie d’Anvers, en Belgique, illustre parfaitement les avantages qu’apporte la cogénération pour optimiser l’utilisation de l’énergie à l’échelle industrielle. Mais qu’est-ce que la co-gen, et comment fonctionne-t-elle exactement ?

La co-gen repose sur le principe selon lequel nous devrions essayer de réutiliser tout ce que nous produisons, y compris ce qui est normalement perdu. Pour alimenter notre raffinerie d’Anvers – où nous produisons en autres du carburant à basse teneur en soufre pour le transport maritime  – nous avons notre propre turbine à gaz.

L’installation de cogénération d’ExxonMobil améliore l’efficacité énergétique à Anvers.

Le processus de production d’électricité par turbine génère deux choses : de l’électricité (bien évidemment) et de la chaleur. En principe, la chaleur est perdue. Mais en installant une turbine spécialement conçue pour la cogénération, à proximité des unités de distillation de la raffinerie, nous sommes en mesure d’utiliser cette chaleur de plusieurs façons.

La turbine de cogénération d’ExxonMobil à Anvers.

La turbine de cogénération d’ExxonMobil à Anvers.

Au lieu d’être perdue, la vapeur produite par la turbine est récupérée pour être utilisée dans la raffinerie. Elle est ensuite utilisée pour  faire fonctionner certaines machines. La chaleur récupérée de la turbine est quant à elle utilisée pour chauffer le pétrole brut lors du processus de distillation. La centrale de co-gen a donc été construite à côté du bac de distillation dans la raffinerie.

L’électricité produite par la turbine est directement acheminée vers le réseau électrique local, d’où elle alimente nos sites ainsi que les foyers belges. Avec une capacité de production pouvant atteindre 130 mégawatts, notre turbine peut répondre aux besoins en électricité de 300 000 familles.

Comme nous n’avons pas besoin de produire autant de chaleur pour le processus de raffinage, la turbine de cogénération contribue à améliorer l’efficacité énergétique de notre site de production – en réduisant les émissions de CO2 d’environ 200 000 tonnes, ce qui correspond à retirer de la circulation, et ceci de façon définitive, environ 90 000 voitures en Belgique.

La co-gen ne porte peut-être pas un nom impressionnant ou high-tech, mais les progrès que cette technologie apporte pour améliorer l’efficacité énergétique sont évidents.

 

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