Hoe wordt biobrandstof gemaakt?
Sommige biobrandstoffen zijn gemaakt van speciaal daarvoor geteelde gewassen. In Europa zijn enkele van de meest gebruikte gewassen tarwe, maïs, suikerbieten, koolzaad, raapzaad en soja. Gewassen die zijn gekozen vanwege hun hoge natuurlijke energiegehalte. Een nadeel van het telen van gewassen specifiek voor biobrandstof is dat kostbare landbouwgrond wordt gebruikt, die nodig is voor het kweken van voedsel.
Om dit probleem aan te pakken werkt ExxonMobil samen met anderen om te onderzoeken hoe biobrandstoffen kunnen worden gemaakt die niet concurreren met de voedselproductie. Eén van deze benaderingen is cellulose-biobrandstof maken met resten van landbouw zoals tarwestro. Dit kan in combinatie met akkerbouw, omdat hierbij gebruik wordt gemaakt van de resten van de oogst.
Een andere optie die we onderzoeken is hoe we biobrandstof kunnen maken uit algen. Algen kunnen worden gekweekt in afvalwater en brak water. In feite zuiveren algen zelfs vervuild water zodat hiervoor geen landbouwgrond of zoet water hoeft te worden gebruikt.
Welk soort auto kan gebruikmaken van biobrandstoffen?
Als een relatief kleine hoeveelheid bio-ethanol – een veelvoorkomende biobrandstof – wordt toegevoegd aan loodvrije benzine kunnen veel auto’s de brandstof gebruiken zonder dat de motor hoeft te worden aangepast. Alle benzineauto’s die na 2011 zijn geproduceerd, kunnen bijvoorbeeld E10 gebruiken, en in de meeste Europese landen tankt u waarschijnlijk al een beetje biobrandstof in uw auto. ‘SP95-E10’-brandstof heeft het label ‘E10’ omdat deze tot 10 procent aan bepaalde componenten zoals bio-ethanol bevat. E10-brandstoffen zijn algemeen verkrijgbaar in Europa, ook bij tankstations in Duitsland, Denemarken, Hongarije, Frankrijk, Nederland, België, het Verenigd Koninkrijk en meer. E5 is ook beschikbaar in veel Europese landen.
Diesel die in Europa wordt verkocht, bevat over het algemeen maximaal 7 of 10 procent biodiesel en wordt aangeduid met ‘B7’ of ‘B10’.
De brandstof bij veel pompen in Europa bevat kleine hoeveelheden biobrandstof en het maximale gehalte wordt aangegeven. In het Verenigd Koninkrijk bevat diesel bijvoorbeeld maximaal 7 procent biodiesel en wordt de brandstof ‘B7’ genoemd.
Flex-fuel-voertuigen
Brandstof met de benaming ‘E85’ is ook beschikbaar bij sommige Europese tankstations. Deze mengsels bevatten maximaal 85 procent bio-ethanol en ten minste 15 procent benzine, maar E85 kan alleen worden gebruikt in ‘Flexifuel’-voertuigen, wat betekent dat E85 niet geschikt is voor gewone auto’s zonder wijzigingen van de motor. Bio-ethanol-benzinemengsels zijn populair in Brazilië, waar 80 procent van het lichte wagenpark is voorzien van ‘Flexifuel’-motoren.
Biobrandstof uit algen kan worden gebruikt door gewone diesel- en benzinevoertuigen zonder noemenswaardige wijzigingen van de motor of infrastructuur. We hebben echter nog een lange weg te gaan voordat we biobrandstof uit algen op commerciële schaal kunnen produceren. Voorlopig kunnen we alleen maar zeggen dat het onderzoek vooruitgang boekt en dat we enthousiast zijn over het potentieel ervan.
