La plastica è un materiale prezioso, che svolge un ruolo importante nel rispondere a molte delle sfide e delle esigenze più urgenti della società. La plastica, ad esempio, è utilizzata per realizzare componenti essenziali nei prodotti medicali salvavita. Facilita la distribuzione e la conservazione degli alimenti in sicurezza, contribuisce a ridurre il peso delle auto per migliorare l’efficienza del carburante e permette di utilizzare tecnologie a basse emissioni come veicoli elettrici, pannelli solari e pale di turbine eoliche.
La plastica mantiene il suo valore per tutto il ciclo di vita, ma oggi la quantità non riciclata o non riutilizzata è decisamente eccessiva. Secondo le stime, ad esempio, nel 2020 in Europa è stato riciclato solo il 35% circa della plastica usata. Un maggiore tasso di riciclo della plastica nelle nostre comunità e il sostegno alle tecnologie che consentono di riciclare una più ampia gamma di materiali plastici sono essenziali per un’economia più circolare.
Il riciclo meccanico è il processo tradizionale che prevede la triturazione della plastica usata per creare nuovi prodotti. L’utilizzo del riciclo meccanico ovunque possibile è importante ma non rappresenta una soluzione completa. Ogni volta che la plastica viene riciclata meccanicamente subisce un degrado che ne riduce la durata, limitando il numero di volte in cui può essere riciclata. Inoltre, è più difficile riciclare meccanicamente prodotti che contengono diversi tipi di plastica o prodotti con rifiuti alimentari o etichette adesive.
Di contro, il riciclo avanzato comporta la scomposizione in blocchi molecolari della plastica, che viene così trasformata in materia prima utilizzabile per produrre plastica circolare certificata di qualità vergine e altri prodotti di valore. Il processo chimico aiuta a rimuovere i contaminanti e funziona anche con le plastiche multistrato miste. Inoltre, non vi sono evidenti limitazioni tecniche riguardo al numero di volte in cui un prodotto di plastica può essere sottoposto al riciclo avanzato.
Il riciclo meccanico è un metodo efficiente per gestire determinati materiali e può essere integrato dal riciclo avanzato, che premette di trattare una più ampia gamma di materiali plastici, come bottiglie di olio motore, sacchetti di patatine e pluriball. Questi materiali plastici possono essere nuovamente trasformati in materie prime utilizzabili in una serie di prodotti indispensabili per la vita moderna, tra cui contenitori per alimenti ad alte prestazioni, pellicole per serre, siringhe e pannolini per bambini.
Lavoro di squadra
Insieme, il riciclo meccanico e il riciclo avanzato potrebbero consentire di riciclare un volume maggiore e una gamma più ampia di rifiuti di plastica. Il Consiglio europeo ha invitato gli stati membri dell’UE “a sostenere i progetti pilota e a ottimizzare le tecnologie innovative emergenti, come il riciclo meccanico avanzato o chimico dei materiali plastici, garantendo al contempo una riduzione dell’impatto ambientale globale nella prospettiva del ciclo di vita”.
La combinazione di riciclo avanzato e riciclo meccanico può rendere la plastica riciclata più versatile e preziosa e promuovere un’economia più circolare.
