Ik denk dat ik een droombaan heb. Ik werk aan de ontwikkeling van oplossingen waarmee de samenleving de uitdaging van plasticafval aan kan gaan.
Mijn taak is specifiek om ExxonMobil’s plannen voor geavanceerde recycling (ook bekend als chemische recycling) te helpen verwezenlijken. Dit is een proces waarbij moeilijk te recyclen plasticsoorten afgebroken en omgevormd worden naar grondstoffen voor nieuwe producten. Ik breng potentiële partners in kaart, ontwikkel initiatieven en ondersteun bij het creëren van een waardeketen voor deze opkomende industrie. Ik zorg er ook voor dat alles in het werk wordt gesteld om onze plannen voor geavanceerde recycling in Europa te bevorderen – in Gravenchon (Frankrijk), Rotterdam en Antwerpen. We verwachten eind 2026 wereldwijd ongeveer 500.000 ton aan jaarlijkse capaciteit voor geavanceerde recycling te realiseren. Er is dus veel werk te doen.
Er is een gevoel van urgentie bij het aanpakken van plasticafval. Het speelt bij iedereen die ik spreek – van mijn vrienden en familie tot zakenpartners. Dat geeft me energie om ExxonMobil’s ambities op dit gebied te verwezenlijken en verder te laten groeien. Geavanceerde recycling biedt een oplossing voor kunststofafval dat momenteel niet wordt gerecycled. De technologie zal het plasticafvalprobleem in de samenleving op zich niet oplossen, maar kan wel een groot deel van de oplossing zijn. En ExxonMobil kan centraal staan in de voortgang ervan.
Ik werk al 25 jaar bij ExxonMobil, grotendeels in functies binnen productmanagement en bedrijfsmanagement. In 2018 raakte ik betrokken bij ExxonMobil’s ambitie om in 2050 net zero broeikasgasuitstoot (scope 1 en 2) van onze eigen bedrijfsactiviteiten te bereiken. Ik was dolblij dat ik in 2019 de kans kreeg om onze eerste stap in geavanceerde recycling te leiden.
Het project betreft een samenwerking in Frankrijk met een prominente onderneming voor geavanceerde recycling, Plastic Energy, en de bouw is al aan de gang. Het is zeer lonend om dit initiatief aan te sturen: ExxonMobil is serieus bezig met geavanceerde recycling en het is fantastisch om aan iets te werken waar mensen zo sterk in geloven. Naast het initiatief in Frankrijk manage ik ook de uitbreiding van onze geavanceerde recycling-activiteiten in Europa en Azië-Pacific.
We bevinden ons met geavanceerde recycling in onbekend gebied. Alles evolueert snel en dat is zowel het uitdagendste als het spannendste element van mijn werk. Een van de moeilijkere aspecten is mogelijkheden te verkrijgen voor plasticafval als grondstof. In alle regio’s waar we bezig zijn, moeten hiervoor de juiste partners in kaart gebracht worden en het de juiste technologie geselecteerd worden. Het is ook afhankelijk van de samenwerking met autoriteiten bij de implementatie van het juiste regelgevingskader en het opzetten van een volledig nieuwe toeleveringsketen. Toezichthouders en de maatschappij hebben hoge ambities – zoals die van de EU om in 2030 55% van het plastic verpakkingsafval te recyclen – en er moet veel gebeuren om ze waar te maken.
Samenwerken met spelers in de waardeketen waarmee we nog niet eerder hebben gewerkt kan ingewikkeld zijn, maar ik vind het ook fascinerend. Onder de bedrijven bevinden zich start-ups die toegevoegde waarde brengen in bijvoorbeeld flexibiliteit, wendbaarheid en innovatie, en bedrijven binnen sectoren die historisch gezien ver verwijderd waren van de ExxonMobil’s kernactiviteiten, zoals afvalbeheerbedrijven. Allemaal vinden we nu nieuwe manieren om samen te werken, en dat is spannend.
Wat mij in deze rol heel duidelijk is geworden, is hoe geconcentreerd ExxonMobil is op geavanceerde recycling, en hoe goed we gepositioneerd zijn om er een leidende rol in te nemen. We hebben ervaring met het uitrollen van grootschalige projecten, het omgaan met gecompliceerde industriële processen en het managen van complexe waardeketens. De kwaliteit van onze mensen is een andere kracht. De mensen met wie ik werk zijn niet alleen experts in wat ze doen, ze zijn ook gepassioneerd – toegewijd aan hun werk en om ons bedrijf en het leven in onze gemeenschappen te verbeteren. Ik ben erg dankbaar dat zo veel van mijn collega’s aan deze route bijdragen – ik ben er elke dag weer van onder de indruk.
Wat nu volgt?
We hebben onlangs de opstart aangekondigd van onze eerste grootschalige fabriek voor geavanceerde recycling in Baytown, Texas. De fabriek kan 40.000 ton afval per jaar verwerken, wat een circulaire economie voor gebruikt plastic ondersteunt en ertoe bijdraagt dat plasticafval dat momenteel naar stortplaatsen of verbrandingsovens gaat, wordt omgeleid.
Buiten Baytown werkt ons mondiale team aan het schalen van de capaciteit voor geavanceerde recycling naar 500.000 ton per jaar in meerdere landen, tegen eind 2026. We hebben onlangs toevoegingen aan ons portfolio aangekondigd in Indonesië en Maleisië, waar we samenwerkingen met sterke lokale partners en toonaangevende technologieaanbieders aan het bekijken zijn.
Het aantal gelijktijdige opportuniteiten betekent dat ik te maken heb met vele veranderende prioriteiten, wat niet altijd makkelijk is. Maar het is ook fantastisch om zoveel initiatieven tegelijkertijd te ontwikkelen.
Zowel de industrie als verpakkingsfabrikanten moeten naar een circulaire economie kijken en stappen ondernemen om plastic te ontwerpen dat makkelijker te recyclen is. Ook het promoten van plastic dat vaak lagere uitstoot tijdens de levenscyclus heeft dan andere materialen, het mogelijk maken van verbeteringen in de infrastructuur voor afvalbeheer en het aanpakken van plasticafval dat momenteel verkeerd wordt beheerd, maakt deel uit van de noodzakelijke verandering. Als burger van deze wereld vraag ik me altijd af waar ik de meeste waarde kan toevoegen. Ik weet nu zeker dat mijn rol bij ExxonMobil ligt, en dat ik het bedrijf help oplossingen te ontwikkelen en te implementeren om plasticafval in Europa, Azië en daarbuiten aan te pakken.
