Dankzij systematisch onderzoek hebben wetenschappers nieuwe manieren van energie ontdekt, fundamentele waarheden over het universum blootgelegd en talloze levensreddende medische behandelingen ontwikkeld. Het is bijna niet voor te stellen, maar in de tijd voordat onderzoekswetenschapper Alexander Fleming de penicilline ontdekte, kon zelfs een kleine snee die geïnfecteerd raakte, al fataal zijn.
Vandaag de dag heeft de wereld haar hoop gevestigd op onderzoekswetenschappers die in een razend tempo proberen een vaccin te vinden tegen COVID-19, een zich snel verspreidend respiratoir virus dat kan leiden tot ziekenhuisopname en in sommige tragische gevallen zelfs tot overlijden.
ExxonMobil is altijd een uitgesproken voorstander geweest van onderzoek en we geloven met hart en ziel in het vermogen om oplossingen te ontwikkelen voor de mensheid. Daarom steunen we twee belangrijke Europese onderzoeksprogramma’s die op zoek zijn naar effectieve behandelingen en een vaccin tegen COVID-19.
Klinische studies naar behandeling van COVID-19
In het Universitair Ziekenhuis Antwerpen (UZA), één van de twee COVID-19-referentieziekenhuizen in België, ondersteunt ExxonMobil het COVID-19-fonds. Binnen het UZA is bijvoorbeeld een onderzoeksunit opgericht waarin de Universiteit van Antwerpen samenwerkt met het Instituut voor Tropische Geneeskunde. In samenwerking met andere Belgische ziekenhuizen voert deze onderzoeksunit klinische studies uit naar mogelijke behandelingen van COVID-19. De uitgevoerde preklinische onderzoeken laten bemoedigende resultaten zien.
De proeven binnen het UZA staan onder leiding van Prof. Dr. Herman Goossens en Prof. Dr. Philippe Jorens, en zij voeren nauw overleg met Europese partners om de resultaten op te nemen in een internationaal onderzoek. Het doel is om COVID-19-patiënten een grotere kans op herstel te bieden en te voorkomen dat ze moeten worden behandeld op de intensive care, omdat juist deze afdeling onder grote druk staat.
President van de UZA Foundation, Dhr. Johnny Van Der Straeten: “We hebben niet alleen financiële middelen nodig om extra apparatuur aan te schaffen om deze crisis het hoofd te bieden, maar ook om de klinische studies naar het virus te financieren en uit te voeren. Dankzij deze donatie kunnen we de benodigde middelen aanschaffen.”
Onderweg naar een COVID-19-vaccin
Ook onderzoekers van het Universitair Ziekenhuis Leuven hebben hun krachten gebundeld om meer inzicht te krijgen in de fysieke effecten van COVID-19 op de mens om zowel behandelmethoden als een vaccin te kunnen ontwikkelen. In het Rega-instituut van de universiteit bevindt zich het Laboratorium Virologie en Chemotherapie, dat wordt geleid door professor Johan Neyts.
Het instituut bestudeert de manier waarop bekende coronavirussen evolueren en zoekt naar manieren om het virus aan te vallen – bijvoorbeeld met antivirale middelen en werkzame stoffen in bestaande geneesmiddelen. Namens de Bill & Melinda Gates Foundation zal het team 15.000 werkzame stoffen testen, zowel in bestaande geneesmiddelen als in geneesmiddelen in ontwikkeling.
De Leuvense onderzoekers maken gebruik van een technologie gebaseerd op het gele-koortsvaccin en voeren momenteel preklinisch onderzoek uit. Als de resultaten bemoedigend zijn, kunnen ze overgaan tot het testen van een prototype van het vaccin op gezonde vrijwilligers.
“Het onderzoek naar Covid-19 vergt veel financiële middelen en is ook een race tegen de klok”, zegt professor Chris Van Geet, vice-rector van de faculteit Biomedische Wetenschappen. “Voor het bespoedigen van onderzoek is elke vorm van financiële steun dan ook zeer welkom.”
ExxonMobil staat op zijn beurt pal naast deze onderzoeksteams en we zijn er trots op ondersteuning te kunnen bieden bij het cruciale werk dat ze doen.
Fotografisch krediet: Met dank aan het Universitair Ziekenhuis Antwerpen, België, voor het leveren van het kopbeeld.
