Samen met TechnoServe, een toonaangevende NGO waarmee de ExxonMobil Foundation samenwerkt aan economische vraagstukken voor vrouwen, vierden we het afstuderen van 1000 vrouwen uit het Business Women Connect-programma dat we in 2018 in Mozambique hebben geïntroduceerd.
Dat is een opmerkelijke prestatie die volgt op vergelijkbare successen in Tanzania en Nigeria. Dergelijke prestaties vinden sterke weerklank in november, met zowel de Global Entrepreneurship Week (8-13 november) als Women’s Entrepreneurship Day op 19 november.
De ExxonMobil Foundation richtte Business Women Connect op met TechnoServe omdat we begrijpen dat vrouwen een ondergewaardeerde katalysator zijn voor economische vooruitgang in ontwikkelingslanden. Dit initiatief is bedoeld om vrouwelijke ondernemers te ondersteunen en hen te voorzien van de hulpmiddelen en kennis om te floreren.
Het verbeteren van bedrijfsprestaties voor vrouwen leidt niet alleen tot financiële verbetering, maar helpt ook bij het stimuleren van sociale verandering. Linda Scott, emeritus hoogleraar voor ondernemerschap en innovatie bij Oxford, heeft het vermenigvuldigende effect opgemerkt dat verder gaat dan toegenomen economische activiteit, met name “verbeterde gezondheidsresultaten [en] lagere percentages huiselijk geweld en kindersterfte”.
Met dat in gedachten hebben we een programma ontwikkeld dat vrouwelijke ondernemers verbindt met geavanceerde financiële diensten, zoals producten voor mobiele besparingen die vrouwen meer veiligheid, privacy en controle over hun inkomsten bieden, en trainingen om hun zakelijke vaardigheden te verbeteren. Afgestudeerden krijgen een veel betere grip op alles van administratie en logistiek tot marketing en klantenservice.
Het belang van deze vaardigheden en diensten was nog nooit zo duidelijk als toen COVID-19 begin vorig jaar toesloeg. Uit onderzoek is gebleken dat vrouwelijke boeren en eigenaren van microbedrijven met name zwaar werden getroffen door de economische klap van COVID-19.
Business Women Connect hielp programmadeelnemers en afgestudeerden om nieuwe strategieën te implementeren om het hoofd boven water te houden terwijl hun bedrijf en broodwinning werden bedreigd. Naarmate de wereldeconomie de pandemie achter zich laat, zullen veel van deze vrouwen er ook sterker uit komen.
We zijn er trots op dat maar liefst 1000 vrouwelijke ondernemers het Business Women Connect-programma in Mozambique hebben doorlopen.
Maar het citaat van Mandela gaat om meer dan alleen het vieren van een mijlpaal. Het is belangrijk om ons te blijven richten op het belangrijke werk op de weg die voor ons ligt, iets wat de observaties op het gebied van ondernemerschap deze week in meer dan 180 landen overduidelijk maken.
Zowel voor de afgestudeerden van het Business Women Connect-programma en hun gezinnen en gemeenschappen, als voor de ExxonMobil Foundation waar we vrouwen overal ter wereld helpen hun mogelijkheden waar te maken, leidt die weg naar een betere toekomst.Â
