Inspireren van jongere generaties om een studie en toekomstige carrière in STEM (science, technology, engineering and mathematics) te overwegen is essentieel voor het behouden van innovatie, wat nodig is om de belangrijkste uitdagingen van de samenleving aan te pakken. ExxonMobil is een bedrijf waar STEM-vaardigheden de basis vormen en we zijn toegewijd aan het ondersteunen van training en onderwijs in deze gebieden.
Onderdeel van deze betrokkenheid is het co-hosten van de jaarlijkse Sci-Tech Challenge met JA Europe – de grootste non-profit organisatie van Europa die zich richt op het voorbereiden van jonge mensen op werkgelegenheid en ondernemerschap. De competitie zit nu in zijn 13e jaar en biedt een forum voor studenten van 15 tot18 jaar om hun STEM-vaardigheden toe te passen om een interessant probleem op te lossen.
Voor de Europese finale van de Sci-Tech Challenge 2022 werd studenten gevraagd een concept te ontwikkelen voor een circulaire economie op Mars. De taak was gericht op het creëren van een product of dienst om het afval te beheren dat wordt gegenereerd door een potentiële toekomstige kolonie op de rode planeet. Teams uit zes Europese landen – België, Nederland, Cyprus, Tsjechië, Hongarije en Italië – namen deel aan het evenement. Het was de eerste keer dat een team uit Hongarije meedeed.
De jury, met onder andere vertegenwoordigers van ExxonMobil en JA Europe, was onder de indruk van de ideeën, de vindingrijkheid en het harde werk van de studenten. “Zulke heldere, enthousiaste presentaties zijn geweldig,” aldus Philippe Ducom, president van ExxonMobil Europe. “Studenten pakken grote potentiële uitdagingen aan en komen terug met heel goede ideeën. Ze komen met ideeën die de moeite waard zijn om te verkennen.”
Het winnende team uit 2022 was de Space Ducks uit Tsjechië, wiens oplossing door de jury werd geprezen voor zijn innovatie, sociale verantwoordelijkheid en het gebruik van verschillende technologieën. Hun winnende idee was het verzamelen van puin dat in de banen rond de Aarde en Mars is achtergebleven van eerdere ruimtemissies. Zo wordt puin in een baan rond de planeten verminderd en ruimtevaart veiliger gemaakt.
“Het gaat om het volgen van je eigen ideeën,” aldus Azzurra van de Space Ducks, “en niet ideeën uit het verleden te gebruiken – er is een reden dat die in het verleden liggen – en te proberen ideeën te ontwikkelen voor de toekomst.”
