Ray McDonald is een scheikundig ingenieur van de ExxonMobil Research and Engineering Company. Hij is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van smeermiddelen en vetten voor de volgende generatie elektrische voertuigen (EV’s). McDonald, die deels wetenschapper en deels futurist is, probeert met zijn team oplossingen te vinden voor moeilijk te vatten uitdagingen die, als ze worden opgelost, autorijders in de toekomst verder zullen brengen. En dat mag u letterlijk nemen.
Energy Factor: Elektrische auto’s en plug-inhybrides worden steeds populairder, maar wat mogen we verwachten over 20 jaar, en welke rol speelt ExxonMobil in deze markt?
Ray McDonald: Wij zien de wereldwijde markt voor elektrische auto’s en plug-inhybrides snel groeien, van ongeveer 2 miljoen voertuigen in 2016 naar meer dan 150 miljoen in 2040. Deze groeiende vraag houdt in dat fabrikanten een volledige nieuwe technologieklasse voor vloeistoffen nodig zullen hebben die niet alleen dezelfde voordelen biedt als de smeermiddelen voor verbrandingsmotoren, maar ook aangepast is aan elementen die uniek zijn voor elektrische motoren, zodat deze efficiënter en met een hogere vermogensdichtheid werken naarmate de technologie zich verder ontwikkelt. Ons team bij ExxonMobil is erop gebrand onze decennialange ervaring in het samenstellen en ontwikkelen van smeermiddelen verder uit te breiden om de mobiliteitsuitdagingen van de toekomst aan te pakken.
EF: Kunt u beschrijven hoe deze EV-systemen er in de nabije toekomst zullen uitzien?
RM: Bijna elke dag duiken er nieuwe fabrikanten van elektrische voertuigen op. En of het nu gaat om start-ups of gevestigde constructeurs, de toekomstige technologische ontwikkelingen zullen toegespitst zijn op materialen met een lager gewicht, een hogere energiedichtheid en efficiëntere onderdelen. Dat betekent meer specifiek nieuwe accu’s die gekoppeld zijn aan nieuwe motoren en nieuwe versnellingsbakken om de volgende generatie voertuigen verder te laten rijden met minder energie.
EF: Hoe weet u dat de materialen die jullie vandaag produceren bestand zijn tegen de druk in uitrustingen die nog niet eens ontworpen zijn?
RM: We hebben het hier in feite over de ontwikkeling van hoge temperaturen. We weten immers dat de accu’s, elektrische motoren en versnellingsbakken allemaal ontworpen worden om meer te doen met minder, en dat gaat gepaard met hogere temperaturen. Dat houdt op zijn beurt in dat wij nieuwe producten moeten ontwikkelen die voldoen aan technische vereisten die nog niet gerealiseerd zijn of zelfs mogelijk worden geacht.
EF: Hoe gaat dat in zijn werk?
RM: Het is voor het eerst in mijn loopbaan dat ik met fabrikanten van originele onderdelen (OEM’s) praat over ontwikkelingen in een zeer vroeg stadium, dat we bijna een nieuwe technologische categorie moeten uitvinden. Dat is zeker anders dan alles wat ik toe nu toe heb gedaan.
EF: In welk opzicht verschillen deze doorbraken van wat ExxonMobil in het verleden heeft gedaan?
RM: Wij zoeken voortdurend naar nieuwe partners of fabrikanten die in de toekomst voertuigen zullen bouwen die een impuls geven aan nieuwe technologie. En als wij kunnen helpen bij dat proces, dan zal dat in wezen niet anders zijn dan wat wij in de afgelopen 150 jaar hebben gedaan met de productie van smeermiddelen.
